Os recentes desenvolvimentos no tratamento do Autismo – Utilização de Células-tronco do Sangue do Cordão Umbilical – Estudo Neurologia Pediátrica EUA

O Autismo e as suas condições associadas ao espectro do autismo, nos últimos anos mostraram uma epidemia e os meninos sofrem com mais frequência. Embora o diagnóstico precoce e a intervenção terapêutica possa ajudar crianças autistas na aquisição de competências sociais e de comunicação, e para cuidar de si mesmos, infelizmente, não existe um método único de tratamento e cada criança é tratada de acordo com o seu caso.

O número de pessoas com Autismo tem aumentado dramaticamente desde os anos de 1980. Em cada 88 nascimentos nos EUA uma criança está no espectro do autismo e apresenta diferentes graus de distúrbios de comportamento, das suas actividades, da comunicação com o meio ambiente e movimentos. A questão de saber se a verdadeira incidência de autismo tem aumentado permanece sob investigação.

O estudo foi realizado no Ambulatório de Neurologia Pediátrica Sutter localizado em Sacramento nos EUA e incluiu crianças autistas, cujos pais tiveram a clarividência para armazenar suas células-tronco do sangue do cordão no momento do nascimento.

Na primeira fase do estudo 30 crianças com idade entre os 2 e os 7 anos de idade receberam as suas próprias células-tronco previamente armazenados num banco privado. A avaliação das crianças será de 6 meses após o tratamento com base num questionário específico, que se refere à evolução do discurso, sociabilidade e distúrbios gerais do Autismo.

A etiologia do autismo é ainda desconhecida e provavelmente multifactorial com uma base genética e factores ambientais associados.

Dada a teoria prevalecente da destruição das células nervosas do cérebro e em seguida a administração de células-tronco do sangue do cordão umbilical com efeito. O sangue do cordão umbilical contém células-tronco que se desenvolvem em células gliais e também células pré-endoteliais.

É uma das fontes mais ricas de células pré-endoteliais, que estão numa percentagem ainda mais elevada no sangue, obtido após a lavagem da placenta. As células estaminais são instaladas no cérebro e os resultados da sua actividade esperam-se que sejam aparentes dentro de 6 a 12 meses após a administração.

As células da glia restauram as apófises danificadas das células nervosas e, portanto, as sinapses entre eles, criam pequenos vasos que melhoram a perfusão e a oxigenação do cérebro.

Outra possível causa do Autismo é a falta de sinapses adequadas entre as células nervosas. Neste caso, o sangue do cordão umbilical, por meio do mecanismo acima mencionado, mas também por meio de factores de crescimento que segreguem as células estaminais mesenquimais podem restaurar as sinapses em falta. Neste caso, os resultados serão visíveis em poucas semanas.

Uma terceira teoria, mais prevalente que o Autismo é devido a causas imunológicas, que levam a inflamação crónica e destruição das células nervosas. Baseado nesta teoria, as células estaminais mesenquimais tem forte efeito terapêutico. Na Grécia, um protocolo semelhante que usa células-tronco mesenquimais do tecido adiposo está em andamento. Para estes tratamentos são necessárias células autólogas, ou seja, as células estaminais são provenientes da mesma criança.

Os resultados destas investigações vão mostrar na prática qual é o tipo mais adequado de terapia celular (hematopoiéticas ou mesenquimais), dependendo da causa do Autismo. Se a causa foi malformação vascular e destruição de células nervosas devido à falta de oxigenação, o tipo mais adequado de intervenção é aquele que utiliza células-tronco do sangue do cordão umbilical. Se o Autismo é devido à desordem imunológica o tipo mais apropriado de células são as estaminais mesenquimais.

As causas do Autismo podem ser múltiplas, logo seria de particular interesse para o estudo e, em seguida, a administração simultânea de células estaminais hematopoiéticas do sangue do cordão umbilical e tecidos mesenquimais do cordão umbilical.

Células-tronco mesenquimais podem ser derivadas a partir da essência de Wharton, colectado no nascimento, ou tecido adiposo. Ambos os tipos de células estaminais são já utilizadas há muitos anos, de forma segura e sem efeitos colaterais quando eles vêm do mesmo indivíduo (autólogas) e quando são tratadas em laboratórios de forma a garantir qualidade.